Художник родился в Петербурге в 1865 году.  Мальчик остался без отца в возрасте 6 лет. О сыне заботилась мать, она, обратив внимания, что ребенок хорошо рисует, вместе с ним поехала в Париж, где жил в то время Репин. Репин принял ученика и занимался с ним целый год. Впоследствии ученичество переросло в настоящую дружбу. 
В 1880 году художник по рекомендации Репина поступает в Академию художеств. В 1885 году художник уходит из Академии, считая, что больше там учиться нечему. С 1894 года он стал художником-передвижником. Художника не стало в 1911 году, но остались его светлые работы, о которых сам художник говорил: "... все, чего я добивался, это свежести..."